Com informações do Correio Braziliense
A União Astronômica Internacional (IAU) anunciou nesta quarta-feira (21) a descoberta de um novo objeto celeste no Sistema Solar: o 2017 OF201, um planeta-anão com cerca de 700 km de diâmetro, classificado como um objeto transnetuniano (TNO). Localizado a aproximadamente 90,5 unidades astronômicas (UA) do Sol – 90 vezes a distância entre a Terra e nossa estrela –, ele leva 25 mil anos para completar uma única órbita.
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Um mundo distante e difícil de detectar
O 2017 OF201 é o segundo maior objeto conhecido em uma órbita tão distante, atrás apenas de Plutão (2.377 km de diâmetro). Sua descoberta foi possível graças a observações telescópicas, mas sua localização extrema significa que ele só fica 1% do tempo orbital perto o suficiente para ser estudado.
“A presença deste único objeto sugere que pode haver cerca de outras centenas de outros com órbita e tamanho semelhantes; eles estão muito distantes para serem detectáveis agora”, explica Sihao Cheng, líder da pesquisa e astrônomo do Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton.
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Impacto na busca pelo Planeta 9
A descoberta também traz implicações para outra teoria astronômica: a existência do Planeta 9, um suposto mundo massivo além de Plutão que explicaria as órbitas agrupadas de alguns TNOs. No entanto, o 2017 OF201 não segue esse padrão, o que complica a hipótese.
“Muitos TNOs extremos têm órbitas que parecem se agrupar em orientações específicas, mas 2017 OF201 se desvia disso”, afirma Jiaxuan Li, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de Princeton.