Com informações do Metrópoles
A cápsula Dragon, da SpaceX, chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) por volta das 1h da manhã deste domingo (16), no horário de Brasília, com a missão de trazer de volta à Terra os astronautas da Nasa Butch Wilmore, de 62 anos, e Suni Williams, de 59. A dupla está na ISS há mais de nove meses, após uma série de falhas técnicas com a aeronave Starliner, da Boeing, que forçaram a extensão de uma viagem inicialmente planejada para durar apenas oito dias.
A acoplagem da Dragon foi transmitida ao vivo, mostrando o momento em que a cápsula se conectou à porta da estação espacial. Pouco mais de uma hora e meia depois, a tripulação da SpaceX entrou flutuando na ISS e foi recebida com abraços pelos colegas.
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Missão estendida e contexto político
A estadia prolongada de Wilmore e Williams na ISS foi marcada por uma série de atrasos e questões técnicas. A situação ganhou contornos políticos quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, acusou seu antecessor, Joe Biden, de ter “abandonado” os astronautas. No entanto, tanto Wilmore quanto Williams afirmaram que concordaram com a decisão da Nasa de transformar sua viagem em uma missão de rotação geral, que normalmente dura seis meses. Ambos são astronautas experientes e pilotos aposentados da Marinha.
“O programa de viagem espacial humana é sobre isso: planejar para [o caso de] contingências desconhecidas, inesperadas. E nós fizemos isso”, ressaltou Williams.
A Nasa justificou a extensão da missão alegando a necessidade de manter níveis adequados de pessoal na estação e a falta de orçamento para enviar uma aeronave de resgate, além de afirmar que não havia uma necessidade operacional urgente para o retorno imediato da dupla.
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Nova tripulação e experimentos científicos
Na sexta-feira (14), a cápsula Dragon foi lançada em órbita pelo foguete Falcon 9, levando quatro novos astronautas que ficarão na ISS pelos próximos seis meses. A equipe é composta pelas americanas da Nasa Anne McClain, de 45 anos, e Nichole Ayers, de 36; o japonês Takuya Onishi, de 49 anos, da Jaxa; e o russo Kirill Peskov, de 34 anos, da Roscosmos.
Durante sua estadia, a nova tripulação conduzirá experimentos científicos, incluindo investigações sobre os efeitos da ausência de gravidade no corpo humano e testes de inflamabilidade de materiais. Essas pesquisas são fundamentais para avançar no conhecimento sobre a vida no espaço e para o planejamento de futuras missões espaciais de longa duração.