Os países europeus estão decidindo atualmente o futuro de um programa internacional que criará preparativos para a ameaça de um impacto de asteroide. O ex-astronauta Rusty Schweickart*, que participou da missão Apollo, teme que um choque possa eliminar a vida inteligente da Terra.
Spiegel: Senhor Schweickart, a humanidade hoje tem muitos problemas a enfrentar: mudança climática, guerras civis, infecções mortíferas. E o senhor quer salvar a Terra dos asteroides. Não há coisas mais importantes?
Rusty Schweickart: Também me interesso pela mudança climática e outros temas. Mas falar sobre asteroides é importante, no pior dos casos estamos falando do fim de nossa civilização. Em curto prazo, algum vírus mortal pode ser mais importante, mas no longo dificilmente há algo mais importante que os asteroides. Os jornalistas costumam pôr as coisas em cenários ou isso ou aquilo. Mas nós podemos ao mesmo tempo evitar o impacto dos asteroides e tratar da mudança climática. Não é ou/ou.
Spiegel: Pelo menos conhecemos os maiores asteroides em nossa proximidade cósmica, e nenhum deles nos ameaçará em um futuro previsível. Nenhum ser humano jamais foi morto por um asteroide, pelo menos até onde sabemos. Qual é o problema?
Schweickart: Nós não conhecemos os dinossauros pessoalmente, mas sabemos que eles foram eliminados por um impacto de asteroide. Os asteroides já atingiram a Terra milhões de vezes. Podemos vê-los como estrelas cadentes todas as noites. Quando eles são maiores, as coisas ficam complicadas. É só uma questão de tempo até que um grande nos atinja. E já que podemos fazer algo a respeito, deve fazê-lo.Spiegel: O astrofísico Stephen Hawking acredita que o impacto de um asteroide é o que poderá causar o desaparecimento da vida inteligente no universo. Mas isso não subestima a estupidez da humanidade? O perigo de uma guerra nuclear parece maior…
Schweickart: Não poderíamos nos extinguir com uma guerra nuclear. Não quero parecer otimista demais. Seria uma catástrofe, mas não seria definitiva. Não temos poder suficiente para tanto. Um asteroide poderia ter esse poder. É por isso que precisamos fazer a lição de casa.
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